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2020-04 / NUMÉRO 166   RÉAGISSEZ / ÉCRIVEZ-NOUS
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Essai



Par Ziad Majed
2016 - 12
Dans son ouvrage Gens de Damas, paru en France récemment chez al-Manar, l’écrivaine et traductrice Nathalie Bontemps nous livre des récits sur la vie de nombreuses personnes dont elle a croisé la route en Syrie entre 2003 et 2011.

Organisés en sept chapitres, ces récits restent jusqu’au déclenchement de la révolution, très ancrés dans l’espace, les lieux où évoluent les vies des personnes et se constituent leurs liens et leurs projets. À partir du printemps 2011, c’est le temps de l’action, le présent, le moment révolutionnaire qui se substitue à l’espace et ses lieux, et tisse les nouveaux rapports humains, les nouveaux récits.

Et en 2013, lorsque cesse l’écriture, les destins éparpillés des gens rencontrés laissent imaginer pour certains des devenirs différents à l’intérieur de leur pays, pour d’autres des exils, un silence ou même une «?disparition?».

Des gens et des lieux

Les six premiers chapitres de l’ouvrage sont dédiés à l’espace. Ils retracent des bouts de vies dans six quartiers différents de l’agglomération damascène. On retrouve au début Jaramana (où vivait Farah), un ancien village de la Ghouta, devenant un quartier rattaché par l’autoroute de l’aéroport à la capitale. Dans son expansion et ses nouveaux immeubles se mêlent classe moyenne urbaine, gens originaires de Soueida (dans la montagne druze) et puis réfugiés irakiens. On retrouve aussi le camp Yarmouk des réfugiés palestiniens, la «?Galilée déménagée?», où résidait celle que Bontemps appelle «?la femme engagée?». On passe ensuite aux quartiers Rukn el-Dine (construit par les kurdes qui avaient quitté la Jezireh pour Damas) et son voisin Mouhajirine sur le mont Qassioun. C’est là où vivaient Nadim, Amal et Safiya. Puis c’est le tour à la banlieue de Sayyida Zeinab et son mausolée chiite où défilaient les pèlerins iraniens et les visiteurs (et réfugiés) irakiens. Enfin, c’est l’ancienne cité «?à l’intérieur des remparts?», ses églises et sa mosquée Umayyade, ses restaurants et leur musique libanaise des jeudis soir qui sont évoqués.

Bontemps traverse ainsi des lieux urbains où les habitants «?portent la mémoire d’autres lieux?». Certains se projetaient déjà ailleurs, d’autres restaient cloisonnés dans leurs ruelles et paysages quotidiens.

La révolution et le temps

Vint la révolution en mars 2011. Le temps surgit et devient acteur. L’immobilisme qui semblait condamner le pays «?est brusquement fissuré?». L’esprit révolutionnaire entraîna «?un grand décloisonnement de la société, non seulement à l’échelle de la ville mais aussi à celle du pays?». Le vendredi matin devient le moment qui rythme la vie. L’instant où se mélangent angoisse et rêves, à l’attente des manifestations de midi et du défi de la peur. Il fait découvrir au «?gens de Damas?» d’autres lieux et fait découvrir aux Syriens leur pays.

Avec ces «?vendredis matins?», le présent s’est ouvert brusquement, et «?la valeur de l’instant s’est mise à monter?», dit Bontemps. Le mouvement des gens dans l’espace, et leur rapport avec ce dernier changent. Homs, Hama, Deraa, Deir Ezzour, Amouda, Kefranbel apparaissent plus proches, plus accessibles malgré tous les barrages et les chabihas. Les manifestations, la solidarité et les déchirures, les images, puis les accrochages et les bombardements deviennent les nouveaux traits de la vie. Les lieux changent, certains se transforment, d’autres sont anéantis, écrasés sous les bombes du régime.

L’écriture en tant que vie

Cesse le récit en 2013, au moment où la violence qui s’abat sur les Syriens s’acharne et devient chaque jour plus terrible.

Les destins des «?gens de Damas?», Farah ou la femme engagée, Hind, Safeya ou le rouquin, Nadim, Najla ou Wissal, le poète sans papier, Amal ou Ustaz Nassim, s’entremêlent puis se séparent. Trois ans après, il est difficile aujourd’hui d’imaginer leurs sorts, leurs «?nouvelles?» vies. C’est comme s’ils n’avaient existé que grâce à l’écriture de Nathalie Bontemps. Comme si leur survie ne dépendait que de ses récits et des mutations du temps et de l’espace qu’elle restituait.

Gens de Damas est un éloge à des personnes «?ordinaires?», à des visages et des voix, des amitiés et des aspirations. Il est aussi un hommage tendre à des lieux et à des passants. Il donne à des Syriens et Syriennes une «?visibilité?», un humanisme et une générosité si longtemps occultés. C’est le témoignage poignant et merveilleux d’une mémoire individuelle et collective fragmentée.
 
 
 
BIBLIOGRAPHIE
Gens de Damas de Nathalie Bontemps, illustrations de Youssef Abdelké, éditions al-Manar, 2016, 2012 p.
 
2020-04 / NUMÉRO 166